软压缩卡，也称视频采集卡，该电路板卡主要是由1个或多个视频采集芯片及周边元件、电路组成，电路结构比硬压缩简单，成本也远低于硬压缩。这种卡只负责采集视频，而视频压缩、解压缩及其他视频处理则是由CPU运算实现。
硬压缩卡，也称视频采集压缩卡，该电路板卡与软压缩卡不同的是，多了视频压缩与解压缩部分电路结构，视频压缩没有交给电脑CPU去处理，而是交个DSP芯片去处理的。所以硬压缩卡电路更复杂。
软压缩DVR卡与硬压缩卡主要开发商：
软压缩DVR卡硬件比较简单，软压缩卡很少有芯片商提供开发包的，一般都需要自己公司*自主开发，所以开发难度较大。
硬压缩卡厂商门大多是采用芯片厂商提供的驱动与SDK开发包，进行二次开发，然后再整理出自己的开发包，又提供给下一级软件开发商做三次开发。由于有芯片制造商提供了完善的开发包，所以开发难度相对较小，国内出现了一大批硬压缩厂商。
软压缩DVR卡与硬压缩卡优势对比
1） 使用寿命
DVR产品更新换代快，变化zui快的是压缩算法与软件功能部分，软压缩卡（这里指的是正版软压缩卡）灵活性强，它没有把软件与压缩算法部分没有固化在芯片里，升级灵活，不容易被淘汰掉，一旦有更率的压缩算法，很快可以通过免费软件升级而提高您的DVR质量，而硬压缩DVR是将压缩算法写入DSP芯片，升级麻烦，使用寿命短，*，前几年的价值高达几千甚至一万元以上的MPEG-1硬压缩卡，使用不到一年就因为无法升级而淘汰了
2）压缩效率
在视频压缩能力方面，硬压缩优于软压缩。软压缩卡由于利用CPU压缩，消耗电脑资源，合理配置电脑是软压缩DVR长期稳定运行的关键。随市场主流CPU性能与速度加快，软压缩处理能力也随着加强，采用普通的赛扬1.7G就能压缩4-8路（352 X 288）实时，一旦不久的将来64位Windows操作系统面市，软压缩卡采用廉价AMD64位CPU压缩视频，就成了轻轻松松的事情，压缩32路实时将不再是难题了。到了这时软压缩将可能取代硬压缩卡。
在压缩比方面，市面上常见的很多软压缩DVR卡是国外早期产品，它们采用的是小波算法甚至MJPEG，消耗硬盘大，网络性能差，但zui近新推出软压缩DVR卡大多是采用MPEG-4或者 H.264算法，每路每小时占硬盘30-150M。
3）硬件成本
在板卡成本与价格方面，软压缩卡有明显优势，软压缩卡价格一般只有硬压缩卡的1/4~1/3。
在图象质量方面，主要决定视频采集芯片、电路抗躁、分辨率与压缩算法，其中压缩算法、压缩比决定回放DVR录象的画质，市面上销售的一些盗版Kodicom与Pico等国外早期软压缩卡但软压缩也有采用PHILIPS7130、7134芯片，如Ether 8404B DVR卡
5）网络性能
在网络方面，软压缩大多做得比硬压缩卡更好，也许是因为开发软压缩DVR厂家研发实力更强大吧，但网络性能确实与软压缩或硬压缩无关，网络性能好坏与压缩算法有关，*的压缩算法由于压缩比大，数据流量小，对带宽要求低，网络性能则更好。
