七夕节发源于中国，由星宿崇拜衍化而来，是世界上早的爱情节日，在七夕节的众多民俗当中，有些逐渐消失，但还有相当一部分被人们延续了下来。
 

　　要说七夕节的来历那与民间流传的牛郎与织女的故事就密不可分了，它早的渊源可能在春秋战国时期，如《诗经·大东》：“跤彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。”还有明代罗颀《物源》曰：“楚怀王初置七夕。”不过那时候的七夕，是祭祀牵牛星、织女星，并无后面的故事。直到汉代，其细节才与牛郎织女的故事联系起来，并且正式成为属于妇女的节日。如东汉应劭撰的《风俗通》载：“织女七夕当渡河，使鹊为侨。”又如《西京杂记》载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，俱以习之。”
 

　　西北师范大学古籍研究所教授赵魁夫认为，中国古代，七夕节应该是单身女子快乐的一天，即使是春节，不少女子都未必可以穿着新衣服去串门，家中一般使唤男子走亲访友，只有在七夕节，古代的单身女子可以着盛装，大大方方地走出去与姐妹们聚会、玩耍。
 

　　“七夕节早是在西汉的宫廷里执行的，后来流散到民间。”赵教授说，在西汉宫廷，宫女们不可能被提倡任意恋爱，所以七夕节早的内涵主要是乞巧，表彰女子巧慧，女人们在这一天展示刺绣、针线等手艺绝活。
 

　　七夕节流传到民间以后，被加入了诸如爱情、家庭美满等愿望，甚至还加上了提倡读书、写文章的内涵，比如刘义庆的《世说新语》中就提到七月七日人人晒书的片段。尽管七夕节各地风俗不同，从古至今一直没有变的就是以“乞求女子巧慧”为主。
 

　　从这个角度出发，赵教授认为，七夕节与西方的情人节有很大的不同。“中国古代不允许妇女和丈夫之外的情人有暧昧之情，这是儒家思想的一部分，不可能放到台面上来讲。”赵教授说，因此有一种说法是，七夕节只应该是未婚女子的节日，望天下有情人终成眷属的意思。