脑癌非常难以诊断，而且患者在治疗后往往难以进行监测，因为诸如组织活检和放疗等手段会损伤患者的大脑组织，这项研究中，研究人员通过研究开发了一种侵入性更小的替代品，即让患者在进行脑癌手术前摄入一种特殊物质，其能使得患者大脑中的肿瘤变成亮粉红色。这种物质为5-氨基乙酰丙酸（5-ALA），其是一种被FDA批准的荧光制剂，往往用于疑似脑癌患者的手术治疗。

由于多种原因，大脑中能够吸收5-ALA，而正常的大脑细胞则不会吸收这种化学物质；因为所有细胞都会释放一种名为胞外囊泡（EVs，extracellular vesicles）的颗粒，因此研究人员就想知道当摄入5-ALA后脑癌患者血液中的EVs是否会转变成荧光粉红色（就像脑瘤一样），如果是这样的话，基于5-ALA的血液检测手段或许就有望诊断患者的脑瘤，并监测患者癌症的复发状况。

研究者表示，当5-ALA存在时，脑癌细胞就会变得发荧光并分泌携带荧光的EVs，此外，当将5-ALA给予携带或不携带脑癌的小鼠时，荧光EVs就会仅存在于脑癌动物循环的血液中，如果其机体没有肿瘤的话，血液中就并不会携带有粉红色显荧光的EVs这就会使其对脑瘤的存在变得非常敏感。文章中，研究者在患者接受脑癌手术前摄入5-ALA之前和之后的血液样本，研究结果表明，携带荧光肿瘤的患者血液中荧光EVs的水平较高，而且荧光EVs的数量与患者机体肿瘤大小直接相关。研究者Bob Carter博士表示，这就证实了我们在血液中所观察到的与肿瘤组织直接相关，在临床上，对脑癌的微创诊断和循环肿瘤特异性荧光EVs的研究或能为科学家们了解原发性肿瘤发生的机制和状态提供新的思路和见解。

研究人员所开发的新型策略或能用于监测患者癌症的复发状况，后期研究人员还将深入研究检测5-ALA在疑似癌症复发患者机体中的应用，从而确定这种新型技术是否能够有效区分复发性肿瘤和其它炎症状况。